Qu’est-ce qu’un séisme ?
Un séisme est une vibration du sol, causée par un relâchement brutal des contraintes s’appliquant au milieu qui génère une rupture des roches. L’activité sismique se concentre le long des failles actives, généralement proches des frontières entre des plaques tectoniques. Lorsque les frottements au niveau d’une de ces failles sont importants, le mouvement entre les deux plaques est bloqué. Des forces de contraintes sont alors accumulées le long de la faille. La libération brutale de ces contraintes permet de rattraper le mouvement des plaques. Le déplacement instantané qui en résulte est la cause des séismes. Après la secousse principale, il y a des répliques parfois meurtrières qui correspondent à des petits réajustements des blocs au voisinage de la faille.
Comment se manifeste-t-il ?
Les caractéristiques d'un séisme
La zone d’initiation de la rupture;
Point situé à la surface terrestre à la verticale du foyer et où l’intensité est la plus importante;
Identique pour un même séisme, elle traduit l’énergie libérée par le séisme. Bien que l’échelle de mesure la plus connue soit celle de Richter, elle n’est plus utilisée de nos jours et a fait place à différentes méthodes de calculs plus précises dont la plus commune est la Magnitude.
Mesure les effets et dommages du séisme en un lieu donné. Ce n’est pas une mesure objective, mais une appréciation de la manière dont le séisme se traduit en surface et dont il est perçu. On utilise habituellement l’échelle EMS98 (European Microseismic Scale), qui comporte douze degrés. Attention, les conditions topographiques ou géologiques locales peuvent créer des effets de site qui peuvent amplifier l’intensité d’un séisme. Les dégâts seront également différents en fonction de l’urbanisation des sites.
Infoterre.brgm.fr
Ces trois paramètres ont une influence fondamentale sur les effets en surface. Chaque matériau est sensible à certaines fréquences (fréquence propre) pour lesquelles il va osciller davantage. Cela peut parfois aller jusqu’à l’effondrement. Lors d’un séisme, plusieurs types d’ondes sont générés tels que les ondes longitudinales ou cisaillantes. Ces dernières vont avoir un impact particulier sur les types de structures (par exemple le béton brut a une très faible résistance au cisaillement. Pour cette raison on le combine à une armature métallique. Cela est notamment requis par les normes parasismiques). Par ailleurs, plus la durée des vibrations est importante, plus la résistance des matériaux va être faible.
Correspond à la surface de rupture. Son pendage est variable. Elle est dite normale pour des mouvements extensifs, inverse pour des mouvements compressifs, ou décrochante pour des mouvements translationnels. Ces différents types de mouvements sont illustrés ci-dessous
Un séisme peut se traduire à la surface terrestre par la dégradation ou la ruine des bâtiments, des décalages de la surface du sol de part et d’autre des failles mais peut également provoquer des phénomènes annexes tels que des glissements de terrain, des chutes de blocs, des liquéfactions de sols meubles des avalanches ou des tsunamis.
Glossaire
Foyer
Lieu à l’intérieur de la Terre où commence la rupture des roches.
Épicentre
Point de la surface de la terre situé à la verticale du foyer
Magnitude M
Mesure de l’énergie libérée par le séisme
Intensité
Mesure des effets d’un séisme
Origine
Tectonique (rupture le long des plaques), volcanique (vibration liée à la montée du magma)
Essaim sismique
Succession de séismes fréquents et répétitifs dans une zone géographique restreinte.
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Ces éléments sont tirés du site Risques Naturels de la Réunion, porté par l’Agence d’Urbanisme de la Réunion (à découvrir ici : https://www.risquesnaturels.re/).